21 de Agosto de 2012 - Desarrollo Productivo

La Rioja-Realizan plantación para el reemplazo del combustible

El investigador del Programa Estancias Científicas 2011-2012 Germán Patt está llevando a cabo una plantación de jatropha macrocarpa. Esta planta nativa tiene un gran potencial para producción de biodiesel.

En la actualidad existe una imperiosa necesidad de encontrar un reemplazo o complemento de los combustibles líquidos fósiles, dada la disponibilidad finita de las fuentes utilizadas por su condición de no-renovables en escala temporal humana. Una de las opciones para satisfacer esta necesidad es la generación de combustibles con características similares que posibiliten el uso de la tecnología instalada, a partir de recursos renovables. Los productos en uso en la actualidad que cumplen con estas condiciones (fuente renovable, uso de tecnología habitual) son los biocombustibles líquidos conocidos como biodiesel y bioetanol, que pueden sustituir y/o complementar al diesel (gas oil) y las naftas respectivamente.
En el mundo, la producción actual de estos biocombustibles se basa principalmente en la utilización de cultivos tradicionales de uso alimentario, soja y palma en el caso de biodiesel; maíz y caña de azúcar para obtener bioetanol. Estas fuentes de materia prima pueden asumirse como no sustentables ya que debería primar su utilización como alimento, por lo que se espera que la competencia se incline en éste sentido en detrimento de la generación de energía.
La alternativa es identificar plantas que provean calidad y cantidad de aceites no comestibles o azúcares alternativos y que puedan cultivarse en zonas no tradicionales para la producción de alimentos; esto es ampliar las opciones tanto de especies como de ambientes disponibles para la obtención de la materia prima necesaria, explorando los recursos naturales vegetales nativos de cada zona.
La alternativa que plantea Patt es la de desarrollar la agricultura en las condiciones que se presentan en la provincia, entonces buscando dentro de las que tenemos en nuestra zona, encontró la jatropha macrocarpa que tiene un buen potencial. El investigador explicó que: “hay algunos indicadores, como el contenido de aceite que tienen sus semillas,  que la perfilan como una posibilidad para cultivarla y de esa manera obtener luego aceite para biocombustible”. Esto es posible ya que el aceite es de muy buena calidad y la cantidad que se desprende de estas semillas es grande.

Investigación
Germán Patt actualmente se encuentra en un proceso de investigación, tanto básica como aplicada, y de investigación tecnológica, que posiblemente lleve a esta planta a ser una alternativa viable de cultivo en zonas áridas, no solamente para nosotrossino en otras partes del mundo.
Es por ello que en la Plaza Solar tiene unas 350 plantas,  a las cuales se les está realizando investigación básica, es decir, se estudia cuándo florece, cuándo fructifica, se observa cómo se comporta, ya que es una planta silvestre y está en proceso de domesticación. Otro ítem a estudiar es cómo es su multiplicación natural, para después poder replicar.
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Fuente: Nueva Rioja