7 de Junio de 2012 - Desarrollo Productivo

La Rioja-Adiós a la jatropha. Llega el agave para biocombustible

Chilecito. Sebastián Carod y Patricia Granillo, del Jardín Botánico "Chirau Mita" de Chilecito, aseguraron que el Gobierno provincial implementará este año la primera siembra de agave para biocombustible de la Argentina.

Las plantas provendrán de una selección previa realizada por el botánico, que cuenta con una colección de 180 especies de Agave de toda América y más de 10 años de desarrollo y adaptación de este material, y de cuya selección surgieron 4 especies que serán plantadas para sustraer material para su reproducción e implantación a escala industrial.
Esta primera etapa incluye 10.000 plantas que servirán como material reproductor para el cultivo de estas especies. "Es nuestro deseo que mediante este nuevo tipo de cultivo se logre generar un capital a futuro, no un capital de retiro, sino un capital de trabajo que nos involucre y nos comprometa como sociedad", dijeron.
Agregaron en declaraciones a EL INDEPENDIENTE que "seguramente países como Israel, Australia, Sudáfrica e India sueñan con tener grandes extensiones de soja, cosa que le haría más fácil la vida, pero saben que no las tienen y en consecuencia invierten en lo que sí les es rentable y promueven el capital intelectual como medio para generar ideas novedosas y lograr un mejor aprovechamiento de los recursos reales que disponen".
Sostuvieron que "los combustibles y las energías que derivan de ellos, son algo tan natural para nuestra sociedad que a veces no tomamos conciencia de lo que involucra dicho recurso. No lo producimos en nuestra Provincia y forma parte de las cuatro variables que deciden el valor de todo en el mundo en el que vivimos, junto con los alimentos, la minería y los fertilizantes".
Añadieron que "la generación de energías limpias no sólo apunta a un segmento altamente redituable, sino que acompaña en su sentido más profundo al equilibrio social y a la ética medioambiental para encarar los procesos de crecimiento que todo pueblo cree merecer, y que van de la mano de la exploración y explotación de sus recursos: agua, tierra y aire".
La Rioja cuenta con miles de hectáreas "desaprovechadas sobre todo por la limitante del recurso hídrico, el costo de extracción del mismo, la falta de inversión y por la distancia, por lo cual la autonomía energética es clave para el crecimiento y es un modo de incentivar la economía media para generar una actividad rentable que permita mayores niveles de inversión provincial".
Destacaron que el Gobierno provincial "ya está muy avanzado en este aspecto con la generación de energía eólica, y continúa desde hace un tiempo invirtiendo en la investigación de energías renovables alternativas".
Según Carod y Granillo para gestionar el desarrollo es primordial tener bien determinadas dos áreas: la gestión de lo útil y la gestión de lo escaso.
"En nuestra Provincia más allá de la energía eólica, la producción de energías renovables a través de cultivos pareciera ser incongruente debido al alto costo de producción en el sector agrícola y por ser una región productora de delicateses que se cultivan en extensiones limitadas por las condiciones del medioambiente", señalaron.
Recordaron que la jatropha tuvo su minuto de fama, y en ese sentido señalaron que la especie "fue bien estudiada en todo el país y posee las mismas limitantes que la cosecha de olivo por necesitar de mano de obra, sumado a que la arquitectura de la jatropha, a diferencia del olivo, no permite una óptima mecanización; además, para la producción de biodiésel de jatropha se necesitarían miles de hectáreas ya que tiene rindes discretos".

AGAVE
Un caso diferente sería el cultivo de ágaves para la producción de bioetanol. "Las ágaves son plantas de la familia Agaveaceae, más conocida como planta productora de alcohol para la producción de tequila en México; las cuales se encuentran naturalmente desde el sur de Estados Unidos hasta el norte de Bolivia.
"Son plantas que florecen una vez en su vida luego de un ciclo de entre 5 a 10 años, que por ser plantas de fotosíntesis incompleta de tipo CAM pueden vivir con menos de 300 mm de lluvia anuales y producir hasta 65 toneladas de bagazo seco por hectárea por año; también tiene 3 veces más azúcar que la caña de azúcar y 4 veces más celulosa que los eucaliptus", puntualizaron los especialistas del Chirau Mita.
Aseguraron que "además de crecer en suelos no aptos para la agricultura, su producción es masiva, su cosecha se puede mecanizar, deja una alta huella hidrológica y se puede utilizar tanto para producir etanol o etanol celulósico con rindes de hasta 60.000 litros/hectárea mediante los dos procesos".
Además dijeron que "en la actualidad se está construyendo la primera planta productora de etanol celulósico producto del desecho de la industria tequilera en México".
Añadieron que "además de los altos contenidos de azúcares para etanol, esta planta tiene muchos usos mediante la producción de inulina como sustitutivo del azúcar para diabéticos, y como alternativa a las grasas para la industria alimenticia, se pueden usar sus fibras para la producción de papel de alta calidad, producir bioplásticos, pellets como biocombustible sólido, sustratos agrícolas y fertilizantes; imprimiéndole a la materia prima un alto valor agregado y empleo especializado en origen".
Además "el bioetanol se puede utilizar en motores a nafta en una proporción de hasta el 25% sin modificaciones" y "por ser una planta que soporta muy bien los suelos salitrosos, las lluvias estacionales y escasas, y temperaturas inferiores a los cinco grados bajo cero, el agave es una buena opción para las tierras relegadas de nuestra Provincia", culminaron.
Cabe recordar que la plantación más conocida de agave en La Rioja se encontraba hasta hace medio siglo donde hoy se levanta el barrio Las Agaves, en la zona sureste de la capital riojana y en inmediaciones de la cárcel. La variedad que allí se cultivó permitía la extracción de fibra utilizada para fabricar hilo sisal (el de las antiguas encomiendas) también empleado para la suela de las populares alpargatas.

Fuente: El Independiente